｢学ぶ｣には2つの読み方、｢まなぶ｣と｢まねぶ｣があります。
大辞泉では｢まなぶ｣と｢まねぶ｣は同語源という記述があり、広辞苑では、｢まねぶ｣と｢まねる（真似る）｣は同源（同じ語源）と記述していますが、｢まなぶ｣と｢まねぶ｣が同源という記述はありません。
｢まなぶ｣｢まねぶ｣｢まね｣が、平安初期の同時期に使われていたのは、文献などから間違いないようで、｢学ぶ｣が｢真似る｣の語源なのか、｢真似る｣が｢学ぶ｣の語源なのか、｢学ぶ｣と｢真似る｣は同じ語源の語なのか？本当のところはわかりません。。
｢学ぶ｣の意味と語源、｢まね（真似）｣の意味と語源、なぜ｢学ぶ｣は｢真似る｣の語源といわれるのか、わかりやすく解説します。
学ぶの意味と語源
学ぶ（まなぶ）の意味は、｢まねてする｣｢見習って知識・芸・技術などを身につける｣｢教えを受ける｣｢学問をする｣。
学ぶ（まねぶ）の意味は、｢まねをする｣｢まねて習う｣｢見たり聞いたりしたことを、そのまま人に伝える｣｢教えを受けて習う｣。
まなぶは、｢教えをうけて、学問する｣という意味で多く使われ、まねぶは、そっくりそのまま｢模倣する｣という意味で多く使われます。
学ぶの語源は｢まねぶ｣・｢まねる｣とする説
｢学ぶ（まなぶ）｣の語源は、｢まねぶ｣・｢まねる｣とするのが一般的な解釈です。
学ぶという意味は｢弟子が師をまねて教養や技術などをみにつける｣ことで、もとは｢まねする｣ことから始まるということ。
新明解語源辞典には、｢まねぶ｣は｢まなぶ｣と同源（同じ語源）であるが、まねすることがもとの意味であったと記述されています。
｢まなぶ｣｢まねぶ｣｢まね｣が、平安初期に使われていたのは、文献などから間違いありません。
｢まなぶ｣より先に｢まねぶ｣｢まね｣が使われていたという明確な根拠はありません。この説には疑問がのこります。
新・語源辞典には、｢まなぶ｣も｢まねぶ｣もともに平安時代の文献にでているので、どちららが先かは不明と記述されています。
学ぶ（まなぶ）の語源は｢ま並ぶ｣とする説
まなぶの｢ま｣は一種の接頭辞で直接の関係はなく、｢なぶ｣に学ぶの語源があるとする説です。
＊接頭辞とは、語のまえに付けて、その語の意味を強めたり、調子を整えたり、ある意味をそえたりする語。｢亜熱帯｣の｢あ｣、｢さ湯｣の｢さ｣、｢真冬｣の｢ま｣のような語です。
｢なぶ｣は、古語の｢なむ（並む）｣の｢む｣が｢ぶ｣に転じた語で、｢並ぶ（なぶ）｣は、｢ならべる｣｢つらなる｣｢つづく｣という意味で使われる語。
まなぶの語源は、｢ま並ぶ｣で、並ぶとは、｢弟子が師に教えをこい、その水準に並べるように努力すること｣という意味。
ま並ぶに、｢まねる｣というニュアンスがふくまれていないし、なぜ違う漢字の｢学ぶ｣を、わざわざ当てたのか？この説にも疑問がのこります。
学ぶ（まねぶ）の語源は｢まね｣とする説
｢まね｣は｢まねぶ｣の語根とするという説です。
1932年～1937年（昭和7年～昭和12年）に刊行された、国語辞典｢大言海｣に記述のある説。
｢まなぶ｣｢まねぶ｣｢まね｣が、平安初期の同時期に使われていたのは、文献などから間違いありません。
なぜ、｢まね｣が｢まねぶ｣より先に使われていた語なのか？明確な根拠はなく、この説にも疑問がのこります。
真似るの意味と語源
真似る（まねる）の意味は、｢まねをする｣｢模倣する｣｢他のものに似せてする｣。
真似るは、｢まね｣の動詞形で、真似るの語源は｢まね｣にあります。
真似の意味は、｢まねること｣｢模倣｣｢動作｣｢しぐさ｣。
まねの語源は｢ね｣とする説
まねの｢ま｣は一種の接頭辞で直接の関係はなく、｢ね｣に｢まね｣の語源があるとする説です。
＊接頭辞とは、語のまえに付けて、その語の意味を強めたり、調子を整えたり、ある意味をそえたりする語。｢亜熱帯｣の｢あ｣、｢さ湯｣の｢さ｣、｢真冬｣の｢ま｣のような語です。
｢まね｣の｢ね｣は｢に｣が転じた語、｢に｣は｢似｣で、似は｢そのものに似ているさま｣を表す。
そのものに似ているさまを表す｢に｣という語がいつから使われていたのか不明で、この説に疑問がのこります。
平安初期、｢まね｣は仮名書きが普通で、漢字表記で｢真似｣と書くようになったのは14世紀頃です。
まねの語源は｢壱岐真根子｣とする説
まねの語源は｢壱岐真根子（いきのまねこ）｣という人の名前とする説です。
応神天皇の時代に、事実でない悪口によって”武内すくね”という人が殺されそうになったとき、”武内すくね”に似ていた”壱岐真根子”が身代わりになって自刃しました。
この話から、｢まね｣という言葉ができたとする説。
なんか、ありそうな話で面白いけど、話のねたになっている文献の詳細がなく、信んじることはできません。
なぜ｢学ぶ｣は｢真似る｣の語源だといわれるのか？
｢まなぶ（学ぶ）｣｢まねぶ（学ぶ）｣の語源が｢まねる（真似る）｣といわれたり、逆に｢真似る｣の語源が｢学ぶ｣といわれるのは、いろいろな説がのこっているから。
｢学ぶ｣の語源が｢真似る｣なのか？｢真似る｣の語源が｢学ぶ｣なのか？本当のところはわかっていません。
どの語の語源もはっきりしていないし、意味もにているし、発音もにているので、いろいろな国語学者などが、それぞれの見解を辞書などで紹介し、まことしやかに語られたいろいろな説が現在にまでのこりました。
ひとつだけ、確かなのは｢まなぶ｣も｢まねぶ｣も｢まね｣も平安時代初期には使われていて、どの語が最初に使われたか、わからないということです。
まとめ
まなぶ・まねぶ・まねるの語源には諸説ありますが、どれも信憑性にかけています。
｢まなぶ｣の語源は、｢まねぶ｣・｢まねる｣とするのが一般的な解釈ですが、本当のところはわかりません。
｢まなぶ｣も｢まねぶ｣も｢まね｣も平安時代初期には使われていた語で、どの語が最初に使われたかは不明です。
語源が、はっきりしないから、いろいろな学者などが、それぞれの見解をまことしやかに発表し、いろいろな説が現在にのこっています。
スポーツなどで、｢学ぶ｣ことはもともと｢まねる｣ことだ！上手な人の真似をすることで上達する！なんて指導をしているようですが、それで上達するなら、それはそれで良いことだと思います。